预警机是体现国家综合实力和科技水平的标志性装备，技术高度密集，系统十分复杂。早在上世纪70年代，我国就曾经启动预警机的研制，但终因当时国力有限和技术基础薄弱而未能成功。“最开始的预警机，是把地面雷达放到飞机上，好比母鸡想变身老鹰，遇到很多意想不到的困难，因而没有成功。”王小谟说。

上世纪80年代，在位于贵州山沟沟里的中国电子科技集团公司第38所研究雷达的王小谟，规划和实施了对于机载预警雷达的技术攻关，并逐步突破了机载雷达最为关键的技术。

上世纪90年代，为了加快预警机研制，我国曾与外方开展合作。作为该项目的中方技术总负责人，刚刚调到北京的王小谟坚决要求中方主导研制方案，并在国内同步研制。“外国人能做的，我们中国人一定能做到！”

“在合作过程中，我们坚持参与所有环节。有一些本来是合作方承担的任务，我们也主动要求做，对方认为占了便宜，还很高兴。”王小谟说，“有的同志不理解，我说，我们做过了，以后就会做了。”

这样的坚持，为后来的自主研制打下了坚实基础。不久，因为美方干预，外方单方面撕毁合同，取消合作。但聪明而坚韧的中国科研团队并不泄气，在国家利益面前，作为国家军工集团，共和国长子，中国电子科技集团和中国航空工业集团公司两大系统通力合作。“我们不但要研制出预警机，而且还要研制出世界领先的预警机！”